Randonnées pour aînés

En septembre dernier, j’ai eu le privilège de participer à une randonnée inclusive organisée par le Parc d’environnement naturel de Sutton (PENS) et le Centre d’hébergement et de soins de longue durée (CHSLD), Foyer Sutton. Mes beaux-parents, Steve et Hélène, qui y résident depuis le début de l’année 2025, sortent rarement et s’ennuient de leur vie au lac Selby. Grâce à cette initiative, ils ont pu accomplir l’impensable : respirer à nouveau l’air frais de la forêt, écouter le bruissement des feuilles et le chant des oiseaux. 

La magie de la Joëlette

Avec l’aide bienveillante des employés du PENS, du CHSLD et de bénévoles, ils ont embarqué sur une Joëlette — un fauteuil tout-terrain à une roue — pour se promener côte à côte dans les sentiers, après plus de 55 ans de vie commune. Voir leurs sourires et la joie qui illuminait les visages d’autres résidents fut profondément touchant. « Il faut être un peu fou et vouloir sortir des sentiers battus pour oser une visite de la forêt en Joëlette », m’a confié Julie Poirier, éducatrice spécialisée au CIUSSS de l’Estrie et co-organisatrice de l’activité. « Mais c’est aussi normalisant que nos résidents puissent profiter de la communauté et avoir accès à la nature », ajoute-t-elle. 

Pour enrichir l’expérience, le bénévole Jordan Dubois a invité Liam Villemaire, clown thérapeutique de la compagnie Karaté Kloune, à accompagner les résidents. « La médecine que j’utilise, c’est la joie », raconte Liam. « J’ai vécu de très beaux moments en partageant cela avec eux. » 

Du soutien pour les randonnées inclusives

Grâce au programme d’aide financière au loisir des personnes handicapées (PAFLPH), le PENS a pu acquérir une Joëlette en 2023, rendant ces randonnées accessibles gratuitement, avec le soutien indispensable des bénévoles. Une deuxième Joëlette, prêtée par Zone Loisirs Montérégie, a permis d’élargir l’activité cette année. De mai à septembre 2025, une équipe de bénévoles a réalisé 28 randonnées inclusives avec les résidents de Foyer Sutton. Ces sorties offrent plus qu’une promenade. Elles permettent aux familles et proches aidants de vivre un moment différent, en dehors du cadre du CHSLD. 

À la recherche d’autres précieux bénévoles

« C’est nourrissant pour nos bénévoles : ils trouvent un sens profond à ce qu’ils font », souligne Mélanie Whitham, coordonnatrice des activités et des bénévoles au PENS. « Grâce à l’enthousiasme de Julie cette année, nous avons pu élargir les randonnées inclusives aux résidents du Foyer Sutton », explique-t-elle. « Les premières sorties avec la Joëlette ont eu lieu sur le sentier d’Arts et de rêves, à côté du CHSLD. En passant près de la petite rivière, un des résidents a tendu l’oreille et a dit : “Musique”. C’était touchant ! », ajoute-t-elle. Par la suite, elle a proposé à Julie d’organiser des promenades sur les sentiers du PENS. 

Le PENS et le Foyer Sutton sont actuellement à la recherche de nouveaux bénévoles pour faire vivre cette aventure humaine. Une formation est offerte et la récompense est inestimable : offrir à quelqu’un la chance de respirer l’air de la forêt. Pour moi, voir Steve et Hélène retrouver la forêt fut un cadeau immense. Un contact profond et transformateur avec dame Nature. 

Pour réserver une randonnée en Joëlette pour une personne à mobilité réduite ou pour devenir bénévole, contactez Mélanie Whitham à activites@parcsutton.com ou visitez www.parcsutton.com. 

Nathalia Guerrero Vélez