Magnifiques rhododendrons

Les azalées et les rhododendrons font partie de la même famille des éricacées. Au XIXe siècle, les deux genres ont été fusionnés en un seul : Rhododendron. Les azalées ont pour la plupart un feuillage caduc (qui tombe). Tandis que les rhododendrons ont pour la majorité un feuillage persistant (qui reste), à l’exception de notre rhododendron indigène du Canada (Rhododendron canadense).

Les secrets de la réussite

Les rhododendrons n’aiment pas les sols lourds, argileux ou trop drainants et secs. Dans ces cas, comme leur système racinaire est peu étendu, des plates-bandes surélevées composées d’un terreau pour plantes acidophiles, de compost forestier et de mousse de sphaigne leur permettent une bonne croissance.

Les semaines suivant leur plantation, ils ne doivent pas manquer d’eau. Un paillis leur permet de garder le sol frais et leur assure un bon taux d’humidité.

Leur emplacement devra être protégé des vents froids d’hiver. La présence d’une haie de conifères à l’ouest, pour couper des vents dominants, est un avantage indéniable.

Types de rhododendrons rustiques au Québec 

Ce sont des arbustes d’une étonnante diversité de couleurs et de dimensions. On aurait avantage à utiliser dans les aménagements paysagers.

La série d’azalées « Lights » développée par le Dr Harold Pellett et son équipe de l’Université du Minnesota comprend des cultivars à feuilles caduques, robustes et très rustiques comme le Rhododendron « Golden Lights », R. « Mandarin Lights », R. « Northern Hi-Lights », R. « Rosy Lights », R. « White Lights » et plusieurs autres.

Des cultivars à petites feuilles persistantes de la série bien connue « PJM » (pour Peter John Mezitt) résistent également aux hivers rigoureux, en zone 4, et fleurissent tôt au printemps.

Quant aux rhododendrons à grandes feuilles persistantes de la série Finnish Hybrids, ils peuvent résister à des températures s’approchant du -30 Celsius. Les jardineries offrent, entre autres, le rhododendron « Helsinki University », R. « Hellikki » et R. « Haaga ».

Mieux les connaître

Outre les informations sur la culture des rhododendrons et de ses plantes compagnes, le site Internet de la Société des rhododendrons du Québec (SRQ) comprend une Rhodothèque présentant plusieurs espèces et cultivars de cet arbuste à floraison spectaculaire qui selon les variétés peut s’étendre jusqu’à la fin du mois de juin.

Membre affilié du Jardin botanique de Montréal, la SRQ organise des conférences, des ateliers et des visites de jardin. Elle participe à des foires horticoles et continue d’initier les jardiniers amateurs à la culture des rhododendrons pour leur beauté et leur diversité. Pour en savoir plus, visitez www.rhododendronsquebec.org.

Nicole Lafleur, présidente