À la découverte de notre région

Étienne Benoît habite à Cowansville, l’une des 91 municipalités du bassin versant de la Yamaska. Ses documentaires sont imprégnés d’histoire, de paysages et d’enjeux environnementaux. Enseignant au primaire, il est autodidacte en réalisation, direction photo et montage et, depuis six ans, il explore ces techniques pour donner une voix à des préoccupations locales. 

Ses premiers documentaires

C’est en 2022 qu’Étienne s’équipe d’une caméra, puis d’un drone, et qu’il part explorer son environnement immédiat. Il réalise alors des entretiens et entreprend de monter À la découverte du ruisseau de Jackson, son premier documentaire réalisé en collaboration avec le Comité de sauvegarde du bassin versant du lac Davignon (CSBVLD). Le film offre une vision de la conservation et de la protection de notre biodiversité, et défend un patrimoine fragile. Il faut ainsi savoir que la rivière Yamaska Sud-Est et ses affluents alimentent notamment le réservoir artificiel de Davignon, et qu’à Lac-Brome se trouve le sentier naturel Call’s Mills, un joyau semi-privé encore méconnu, situé au pied des chutes de la Yamaska.

Dans L’histoire du golf de Cowansville (2023) et Hôtel Yamaska (2024), le professeur n’est jamais loin, mais il troque volontiers les salles de classe pour le chapeau d’explorateur. Féru d’histoire, Étienne Benoît préfère de loin les vidéos instructives et accessibles aux présentations PowerPoint, et dans son travail, on reconnaît la fierté qu’il éprouve pour sa ville et son profond attachement à la région.

Les documentaires d’Étienne racontent des anecdotes captivantes, telles que l’origine du nom de la rivière Yamaska, qui signifie « là où l’on puise les joncs » en abénakis, ou encore le fait étonnant qu’avant la fusion de Nelsonville (nom d’origine de Cowansville), un homme accusé d’avoir tué son voisin a été mené au gibet depuis la prison de Sweetsburg. On apprend également que « Cowansville » vient du maître de poste Peter Cowan et qu’« Enlaugra », l’ancien nom mystérieux de la gare de Sutton Junction, rend hommage aux trois filles d’un notable de l’époque : Enid, Laura et Grace.

Des figures locales

Les films d’Étienne nous montrent des sujets vivants, des interlocuteurs qui partent, accompagnés du documentariste, à la recherche de bribes d’histoires, véritables fils conducteurs du travail cinématographique. Dans L’étonnant ruisseau North Branch (2024), on se plaît à retrouver des figures locales passionnées : le pêcheur et auteur Luc Desjarlais, dont la langue est extraordinairement colorée ; l’archiviste du Musée Lac-Brome, Anne-Marie Charuest, dont les paroles marquent les esprits ; et l’écologiste Isabelle Grégoire, qui, les deux pieds dans le ruisseau, nous en apprend sur les espèces exotiques envahissantes. 

Les 21 et 22 novembre, l’École d’art de Sutton présentera en première suttonnaise le plus récent documentaire d’Étienne Benoît intitulé Premières traces (2026), consacré à Réal Boulanger, le fondateur visionnaire de la station de ski Mont Sutton, dans le cadre de l’évènement Mémoires en fête, organisé en collaboration avec Héritage Sutton.  

Étienne, quant à lui, est déjà reparti explorer son prochain sujet avec l’écologiste Louise Gratton. Ce projet, qui abordera les enjeux passés et actuels de l’accessibilité à la nature, retrace l’histoire de la conservation des montagnes vertes du nord en trois volets. Il bénéficie du soutien financier de la Fondation pour la biodiversité et la faune du Québec, ainsi que de la MRC Brome-Missisquoi, dans le cadre du Fonds des municipalités pour la biodiversité. Pour voir ses vidéos, visitez sa chaîne YouTube.

Catherine Chagnon

École d’art de Sutton, 79, rue Principale, Sutton