Vignoble l’Ardennais a 10 ans!

Le charme opère aussitôt le chemin du Ridge emprunté pour se rendre au petit vignoble de moins de quatre hectares, situé à Stanbridge East. Les majestueux érables centenaires en bordure de route imposent un spectacle à couper le souffle. Les propriétaires actuels, Stéphanie Thibodeau et Pier Cousineau, souffleront cette année les bougies de leur dixième saison à la tête du charmant domaine familial. 

L’appel de la nature

Stéphanie et Pier se sont rencontrés il y a presque 30 ans, alors qu’ils travaillaient dans le même restaurant à Tremblant. À l’arrivée de leurs bambins, ils choisissent de se tourner vers des emplois de bureau plus traditionnels et un mode de vie urbain afin de leur offrir un rythme de vie plus équilibré, mais Stéphanie continue de rêver de grands espaces pour pouvoir jardiner. Les enfants sont désormais adolescents lorsqu’elle tombe sur la petite annonce d’un vignoble à vendre dans les Cantons-de-l’Est. « On a acheté ça de façon très naïve. On ne connaissait rien au vin et encore moins à la mise en marché. Il y a dix ans, on n’en était pas où on en est maintenant. Tous nos amis sont tombés des nues quand on leur a annoncé notre projet », se remémore la vigneronne.

Les nouveaux propriétaires doivent continuer à combiner les boulots pour amorcer cette aventure qui occupe tous leurs week-ends. Ce n’est que depuis avril 2024 que Stéphanie peut se concentrer à temps plein sur le vignoble et son souhait le plus cher serait que son conjoint Pier puisse en faire de même. « Mon chum n’est pas ici à temps plein, alors c’est souvent mon nom qui est mentionné, mais sans Pier, tout ce que je fais là, je ne l’aurais pas fait. Il me donne les outils pour réussir », tient à souligner la femme qui a la charge de la grande majorité des tâches sur le vignoble.

Biodiversité aux champs

Les premières vignes du Vignoble l’Ardennais ont été plantées il y a déjà plus de 30 ans. Lorsqu’ils ont pris possession du domaine, les sols étaient à nu, mais Stéphanie préconisait une agriculture plus vivante. Aux cépages rustiques d’origine se sont ajoutés, au fil des saisons, quelques hybrides et viniferas. On y retrouve notamment du pinot noir, le chouchou de la propriétaire.

Dans son petit coin de paradis, elle circule à vélo entre les rangs pour prendre soin de ses vignes. « Maintenant, l’intercalaire est sauvage. Il y a des pâquerettes, des graminées, plein d’affaires. Ça a apporté beaucoup de vie. Les vignes sont super belles, il n’y a pas de carences. Moi, je crois beaucoup à un écosystème. On souhaite que le contenu de nos bouteilles soit le reflet de notre agriculture », se réjouit Stéphanie, qui vient d’ailleurs d’être récompensée pour ses efforts. Le programme Biodiversité aux champs, dont la mission vise à reconnaître et à mettre en valeur les efforts des entreprises agricoles qui s’engagent activement dans la conservation de la biodiversité, leur a attribué ce printemps, la plus haute distinction, soit le niveau « Exceptionnel ».

Un projet familial

Même si Stéphanie hésite encore à coller l’étiquette « nature » à ses vins, car cet univers lui semble parfois dogmatique, ses enfants, maintenant adultes, l’encouragent dans cette direction. Ils sont désormais tous deux impliqués dans le vignoble et ont baigné dans le milieu de la restauration à Montréal, où ce style de vin est très prisé. Eliot a suivi son cours en sommellerie à l’ITHQ et sa sœur Charlotte vient de compléter son bac en communications, tout en travaillant comme hôtesse au restaurant Montréal Plaza, où elle a d’ailleurs rencontré son amoureux, Simon Lachapelle, que l’on a pu voir dans l’émission Les Chefs ce printemps. Lorsqu’ils sont tous au vignoble pour prêter main-forte, ces moments partagés sont désormais synonymes de soupers festifs et d’échanges autour du vin.

Pendant la belle saison, à l’horaire de la boutique s’ajoutent trois 5 à 8, les 25 juin, 23 juillet et 20 août en collaboration avec les voisins du vignoble, les propriétaires du restaurant Le Comptoir Moutarde à Bedford. Aussi, une table champêtre au vignoble les 1^er et 2 août avec Simon Lachapelle aux fourneaux, accompagné de Pier et de Charlotte. Une collaboration entre Simon et Le comptoir Moutarde aura également lieu les 13 et 14 août. Puis, un évènement aux Cocagnes aura lieu les 4 et 5 septembre prochains où les nouvelles cuvées du domaine seront à l’honneur. Un été sous le signe du plaisir avec plusieurs célébrations anniversaires. 

Détails : www.vignoblelardennais.ca.

Laurence-Michèle Dufour

Vignoble L’Ardennais

158, chemin Ridge, Stanbridge East